(서울=연합뉴스) 김길원 기자 = 황우석 교수팀과 그동안 배아줄기세포연구를 함께 해 온 노성일 미즈메디병원 이사장이 “줄기세포 연구용 난자를 기증한 여성들에게 보상금을 줬다”고 21일 시인했다.
이는 연구용 난자 채취시 금전적 보상을 금지하고 있는 생명윤리법이 발효되기 이전에 이뤄진 것으로, 법적으로는 문제가 없지만 대가성이 있는 난자를 이용해 줄기세포 연구를 했다는 윤리적 비난을 면키 어려울 것으로 보인다.
노 이사장은 이날 오후 강서미즈메디병원에서 가진 기자회견에서 `난자 의혹에 대한 대국민 발표문’을 통해 이같이 밝혔다.
그는 황우석 교수팀에게 난자를 제공해 온 미즈메디병원의 입장을 솔직히 밝히고 국민에게 이해를 구하기 위해 자리를 마련했다고 설명했다.
노 이사장은 “2002년 후반 황 교수의 요청을 받고 막상 연구를 시작하려고 하니 성숙하고 싱싱한 난자를 기증받기가 어려웠다”면서 “연구에 필요한 (난자) 숫자를 채우려면 어느 정도의 보상을 전제로 난자를 기증받아 채울 수밖에 없었다”고 주장했다.
그는 황 교수가 이 같은 사실을 알고 있었는지에 대해 “인류의 가장 큰 염원인 난치병 치료의 돌파구 마련을 위해 황 교수와 상의 없이 혼자서 책임지기로 결정했었다”고 말한 뒤 “황 교수도 (오늘 발표로) 이제는 알게 됐을 것”이라고 덧붙였다.
노 이사장은 “16명의 난자 공여자에게는 매일 과배란 주사를 맞으면서 지낸 15일을 보상하는 차원에서 150만원 정도의 실비를 각각 제공했었다”면서 “이 돈은 연구비가 아닌 개인 돈으로 지출했다”고 말했다. 정자 공여자에게는 10만원이 사례비로 지급됐다는 게 노 이사장의 설명이다.
그는 “명시화된 생명윤리법이나 윤리규정도 없었던 당시 상황을 연구 후에 만들어진 지침으로 단죄하거나 비윤리적으로 평가하는 것은 온당치 않다”면서 “교통비와 생계에 지장을 초래한 기회 비용 상실을 보상하는 차원에서 적정한 비용을 지불하는 것은 당연하다고 생각했다”고 말했다.
그는 이 같은 금전적 대가 지불이 미국의 경우 3천~5천달러, 대만은 300만원 정도에 합법적으로 이뤄지고 있다고 주장했다.
하지만 그는 올해 사이언스지에 실린 논문에서는 난자 기증자들에 대한 금전적 보상이 없었다고 밝혔다.
이밖에 노 이사장은 불임 환자로부터 채취한 난자를 환자 동의없이 연구에 전용한 적이 없으며, 임신에 성공하고 남은 냉동 배아는 적절하고 합법적으로 처리했다고 주장했다.